史玉柱进入网游乃是觉得这个行业有市场空档。"我玩过很多国产网络游戏，能让我满意的很少。"自称拥有20年游戏玩龄的史玉柱，认定了国产网游市场还有很大的发展空间。在这个领域，自主研发做得相对成功的只有网易等个别公司。大多数公司都在代理日韩和欧美的游戏产品，少数自主研发者也是在照搬国外的游戏，没有很好地做到游戏内容的本土化。

　　其实，史玉柱也并非完全是在赌博。这个曾经的著名失败者，在经历巨人公司的破产后，对新项目的投资已很谨慎。投资新项目，史玉柱遵循三个原则："属于朝阳产业、对投资行业熟悉、能发挥自己干部队伍的特长"。在进入网游市场之前，史玉柱专门请来了专家进行论证，也拜访了一些行业主管领导，最后得出的结论是，至少在8年之内或者更长的年份里，网络游戏的增长幅度将保持在30%以上。

　　史玉柱将对征途的投资，称为"投石问路、边做边看"。"当时我就想，给他们（征途创业团队）钱，把这款游戏做到全国第一。"

　　最为惨烈的阻击

　　在追求"第一"的过程中，征途的做法遭到同行的阻击。

　　在征途之前，现有的游戏规则基本由日韩游戏开发商以及盛大、网易等中国老一代网游公司所制定。在既有的游戏规则内，史玉柱是十足的弱势群体，他决定另辟蹊径，在新的领域，制定新的游戏规则，用新的手法来打市场。

　　老游戏规则的商业模式核心是按点卡收费，即游戏公司按玩家的游戏时间收取相应的费用。这个模式中，有个被游戏公司所忽略的商业环节--代练和游戏道具以及装备收入，也被称呼虚拟交易。2003年前后，中国已成了全球最大的虚拟交易市场，涌现过各种专业的游戏代练公司，他们创造的收益远超过所有游戏公司的点卡收入总和。史玉柱决定采取免费策略，放弃点卡的蝇头小利，瞄准巨额的装备收入。

　　2005年9月，《征途》完成开发。信誓旦旦的史玉柱准备做第一个吃螃蟹者，以"免费"策略切入游戏市场。岂料，行业老大盛大抢先宣布旗下最经典的《传奇》等三款游戏永久免费。据说副董事长为这事做过检讨，说不该和盛大的副总接触，将《征途》永久免费信息透露出去。业界分析，这乃是行业领导者对后进者打破行规的报复。继盛大之后，其他游戏公司也采取跟进策略，纷纷祭出免费大旗。

　　此举的结果是加大了《征途》吸引玩家的难度和成本。而对大型网游来说，是玩家跟玩家在玩，因此玩家人数至关重要，甚至会关联该款游戏的生死。有行业观察者发现，同时在线玩家超过40万人并保持一年的游戏，都不容易死。与此同时，每年市场上新出的游戏层出不穷，而玩家数量的增长却有限。持续抢夺玩家似乎成了业界的不二法则，为此，史玉柱感叹道："吸引玩家试玩已经成为行业拼杀最为惨烈的环节。"